WASHINGTON : De hauts dirigeants des plus grandes compagnies pétrolières américaines ont indiqué au président Donald Trump qu'ils n'étaient pas prêts à prendre des engagements fermes d'investissement au Venezuela, soulignant ainsi la prudence persistante à l'égard du secteur énergétique du pays malgré les efforts renouvelés de la Maison Blanche pour les rapprocher, selon des personnes au fait des discussions et des déclarations publiques des dirigeants de l'industrie.
Cette semaine, Trump a rencontré des dirigeants de sociétés telles que Chevron, Exxon Mobil et ConocoPhillips, les incitant à envisager des investissements massifs pour relancer la production pétrolière vénézuélienne suite aux récents changements politiques dans le pays. Le président a déclaré qu'une augmentation de la production pourrait accroître l'offre mondiale de pétrole et contribuer à la baisse des prix de l'énergie, tout en soulignant que ces investissements reposeraient sur des capitaux privés et non sur des financements du gouvernement américain.
Les représentants de l'entreprise ont toutefois donné des réponses mesurées et se sont abstenus de s'engager sur des sommes précises ou des échéances. Les dirigeants ont évoqué des préoccupations persistantes concernant la sécurité juridique, les conditions commerciales et le contexte opérationnel au Venezuela, pays qui connaît depuis des années une baisse de la production, une dégradation des infrastructures et des litiges avec les investisseurs étrangers.
Le PDG d'Exxon Mobil, Darren Woods, a déclaré publiquement que le Venezuela restait un pays difficile pour les investissements majeurs dans les conditions actuelles, évoquant des problèmes non résolus liés à l'application des contrats et aux séquelles des expropriations passées. Exxon a quitté le pays il y a plus de dix ans suite à la nationalisation de ses actifs et a depuis engagé des procédures d'arbitrage international liées à ces actions.
Chevron, la seule grande compagnie pétrolière américaine à produire actuellement du pétrole brut au Venezuela sous une licence américaine limitée, a indiqué entrevoir la possibilité d'accroître la production de ses coentreprises si les autorisations réglementaires sont maintenues. Les déclarations du secrétaire américain à l'Énergie cette semaine laissaient entendre que Chevron pourrait augmenter sa production de près de 50 % au cours des 18 à 24 prochains mois, même si les responsables de la compagnie n'ont pas présenté cette perspective comme un engagement ferme ni comme faisant partie d'un plan d'investissement plus global.
ConocoPhillips, qui a également perdu des actifs lors des nationalisations au Venezuela à la fin des années 2000, a maintenu une attitude prudente. L'entreprise a obtenu des compensations partielles grâce à des accords à l'amiable et à des saisies d'actifs à l'étranger, mais n'a annoncé aucun projet de reprise de ses activités dans le pays. Ses dirigeants ont indiqué que tout retour serait conditionné par des garanties juridiques claires et des conditions commercialement viables.
Trump fait pression sur les grandes compagnies pétrolières américaines concernant le Venezuela
Lors de la réunion, Trump a cherché à rassurer les chefs d'entreprise en insistant sur les garanties de sécurité offertes aux entreprises américaines opérant au Venezuela et en présentant un cadre dans lequel le gouvernement américain jouerait un rôle central de coordination avec les autorités locales. D'après les comptes rendus des discussions, certains dirigeants ont jugé les propositions trop vagues et ont fait remarquer que des assurances similaires données par le passé n'avaient pas permis de lever les principaux risques commerciaux et juridiques liés aux activités dans le pays.
Malgré ces assurances, les dirigeants pétroliers n'ont pas modifié leur position, ce qui souligne les limites de l'action du gouvernement. Les analystes du secteur notent que le secteur pétrolier vénézuélien nécessite une réhabilitation en profondeur après des années de sous-investissement, avec des installations vieillissantes, une baisse de la production des gisements et une pénurie d'équipements et de main-d'œuvre qualifiée. Relever ces défis exigerait des investissements considérables sur une longue période, des conditions que les entreprises estiment ne pas pouvoir compenser par de simples garanties politiques.
Le Venezuela possède les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production de brut a chuté brutalement au cours de la dernière décennie. De plus de 2 millions de barils par jour au début des années 2010, elle est passée à une fraction de ce niveau ces dernières années, pénalisée par les sanctions, la mauvaise gestion et les défaillances des infrastructures. Malgré une légère reprise de la production, le secteur reste bien en deçà de son potentiel historique.
Les assurances de la Maison Blanche ne parviennent pas à modifier l'opinion du secteur
La politique de sanctions des États-Unis a joué un rôle central dans l'orientation de l'implication des entreprises. Washington a accordé à Chevron une série de licences temporaires l'autorisant à exploiter et à exporter du pétrole brut vénézuélien sous de strictes conditions. D'autres entreprises américaines restent interdites de nouveaux investissements tant que les sanctions ne sont pas allégées ou levées. Des responsables de l'administration ont déclaré que toute modification plus large des sanctions serait liée à l'évolution de la situation politique et juridique au Venezuela.
Pour l'instant, la réaction des grandes compagnies pétrolières américaines met en lumière un décalage entre la volonté de l'administration d'un engagement rapide et l'importance accordée par le secteur à la clarté contractuelle et à la gestion des risques. Si les entreprises continuent d'évaluer les opportunités à l'échelle mondiale, leurs dirigeants ont réaffirmé que les investissements de grande envergure dépendent de règles stables, d'accords exécutoires et de conditions d'exploitation prévisibles.
La Maison-Blanche n'a pas annoncé de nouvelles réunions sur le sujet, et les compagnies pétrolières n'ont fait état d'aucun nouvel engagement à la suite des discussions. Les déclarations publiques des deux parties laissent entendre que le dialogue se poursuivra, mais aucune décision concrète d'investissement n'a encore été prise, les entreprises devant encore évaluer les réalités du marché énergétique vénézuélien, complexe et concurrentiel. – Par Content Syndication Services .
L’article « Les grandes compagnies pétrolières américaines restent évasives sur le Venezuela après les pressions de Trump » est initialement paru sur Gulf Outlook .